天の川の正体って、なに？

おっ、そこに気づいたんだね。あれは天の川あまのがわで、水ではなく、たくさんの星の光なんだ

実はね……遠くの星の光がたくさん重なっていて、ガスや暗いちりも帯の見え方に加わってくわわっているんだよ

遠くから砂糖さとうのつぶを山ほど見ると、白い粉こなに見えるのと似ているにているね

そう。のぞいてみると、星がたくさんあると分かるよ

星の光だから飲めないよ。……ミルクはほしいけどねえ

ふふ。もうぼくたちは、天の川の中にいるんだよ

太陽と地球は、天の川銀河あまのがわぎんがという星の大きな集まりのなかまだよ

そう。夜空の天の川は、その銀河を中から横向きに見た光の帯なんだ

大きなパンケーキの中に入って、横を見ていると思ってごらん

パンケーキの形はたとえだよ。銀河はかたい板ではなく、広い星の集まりなんだ

銀河は、平たい形に星が集まりやすいんだ。横を見ると、星が何重にも重なるよ

林の中で、木がならぶ向きを見ると、木がたくさん見えるのと同じだね

目を回さないようにねえ。空を見ながら回るのは、あぶないよ

上や下のほうは、円盤えんばんから遠いから、重なる星が少なくなるんだ

見やすい場所や時刻じこくは変わるかわるけれど、天の川が夏だけ生まれるわけではないよ

そう。暗く晴れた安全な場所で、月や町の明かりが少ないと見つけやすいんだ

天の川銀河は、とても大きいからね。そのジャンプでは帰れないねえ

……うん。ぼくは、みいのとなりにいるよ

うん。人間の探査機たんさきも、まだ銀河の外から全体を見てはいないんだ

星までの遠さや動き、ガスから来る電波、ちりの向こうの赤外線を少しずつ調べ、見えにくい場所の手がかりにして地図を作るんだ

その通り。だから本の銀河の絵は、観測かんそくから作った想像図そうぞうずや模式図もしきずなんだよ

星が多い円盤は、はしからはしまでおよそ10万光年こうねんとされるよ

光が1年で進む距離きょりのことだよ。光でも、横切るのにおよそ10万年かかるんだ

ねこが15年生きるなら、ねこの一生をおよそ6,700回くり返す長さだね

大まかな形はわかってきたよ。でも腕の枝分かれえだわかれや、つながりには調べ中の所があるんだ

うん。だから、地図を少しずつ直しているよ