ねえゆう、宇宙にもゴミがあるって、ほんと？
ほんとだよ。地球のまわりを、たくさんの物がぐるぐる飛んでいるんだ
宇宙のゴミって、なにが飛んでいるの？
ゴミって、どんなもの？ 宇宙にゴミ箱があるの？
ちがうんだ。役目を終えた人工衛星や、ロケットの部品が、そのまま地球のまわりを回りつづけているんだよ
えっ、止まって待ってるんじゃないの？
そう。地上のゴミ箱みたいに、じっと止まっているわけじゃないんだ
ぐるぐる回りつづけてるの？
みいがねこじゃらしで遊び終わったあと、キャットタワーのまわりをぐるぐる飛びつづけていると思ってごらん
それ、みいがひろいに行かなきゃ！ 宇宙へ、ねこじゃらし飛ばしていい？
おっ、宇宙までひろいに行くの？
うん！ ねこじゃらし飛ばして、みいがキャッチするの！
飛ばしたら、取りに行くのも大変だよ。宇宙は広いからね
たしかに……。この「宇宙のゴミ」、名前もあるの？
あるよ。「スペースデブリ」っていうんだ
小さくても、びゅん！と飛ぶとあぶない
小さいゴミなら、あたっても平気そうだけど
それがね、地球の近くを飛ぶゴミは、ものすごい速さで動いているんだ
毛玉なら、ふわふわで安全そう？
ふわふわの毛玉が、びゅんって飛んできたら？
みいがパクって、キャッチしちゃう！
毛玉でも、ものすごい速さが加わると話が変わるんだよ
えっ、毛玉でもいたいの？
そっと置かれた小石と、全力で投げられた小石。同じ小石でも、ぶつかった時のいたさはぜんぜんちがうよね
うっ、投げないでよ、たとえでも！
投げないよ、投げないよ
ほっ、よかった……
だからこそ、宇宙ステーションや宇宙飛行士は、あぶない物が近づいたら、そっと道をよけることがあるんだ
よけられるんだ、宇宙でも
地上から見張っていて、ぶつかりそうだとわかったら、早めに教えてくれるんだよ
ぶつかると、ゴミがもっと増える？
ぶつかったら、どうなるの？
大きな物どうしがぶつかると、こなごなにくだけて、破片がもっと増えてしまうんだ
こなごなって……こわいな
……うん
うん……。で、どうなるの？
おやつの袋を、いきおいよく開けるとどうなるかな
かけらが、お部屋じゅうに散らばっちゃう！
その開け役、みいがやってみる？
ゆうがやってよ！ ……あ、ゆう、いきおいよく開けすぎ！ もっとゆっくり開けて！
ふふ、ごめんごめん
増えた破片が、また別の何かにぶつかったら……もっと増えちゃうの？
そういう心配を、博士たちは「ケスラーシンドローム」という考え方で研究しているんだ
ケスラー……？ むずかしい名前だね
ただし、これはすぐに宇宙が使えなくなる、という意味じゃないよ。増えすぎないよう、いま対策が考えられているんだ
新しいゴミをふやさないために
じゃあ、どうやってゴミを増やさないようにしてるの？
まず、地上から見張って、ぶつかりそうな道すじを予測しているんだ
見張って、よけるんだね
そして、役目を終えた衛星は、大気圏に落として燃やしたりするんだ
燃やしちゃうの？
うん。空気とこすれて、燃えてなくなるんだ。花火みたいにね
花火みたいに、パッとなくなるんだ！
じゃまにならない遠くの軌道へ移したりもするんだよ
遊ぶ前に、片づけ箱を用意しておくのと似てる！
そのとおり。遊び終わったら、自分で片づけ箱に戻す。それを最初から考えておくんだ
みい、宇宙用のねこじゃらし網で、全部すくっちゃう！
全部は、みいの網でもすくえないかな
えー、みいの網ならいけるよ！
たのもしいね。回収する技術もいま研究中だけど、全部をすぐには拾えないんだ
全部は、むりなの？
まず増やさないのも、大事だねえ
ねこ換算
その速さって、どのくらいすごいの？
地球の近くを飛ぶデブリは、だいたい1秒に7〜8kmという、とんでもない速さで動くこともあるんだ
にゃんと！！ ぜんぜんわからないよ、その速さ
みいが1秒に1回、体長ぶんジャンプするとするよね
うん、ぴょんってね
同じ1秒間に、それを1万4千回から1万6千回くり返す速さと同じくらいなんだよ
にゃんと！！ 1秒間に、そんなに！？
だからこそ、小さな破片でも気をつける必要があるんだ
3ぎょうまとめ
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宇宙のゴミ（スペースデブリ）は、役目を終えた人工衛星やロケットの部品、破片など。それが地球のまわりを回りつづけている
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とても速く飛ぶため、小さな破片でも人工衛星や宇宙船に注意が必要。あぶない時は、道をよける工夫もされている
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新しいゴミを増やさないよう、追跡・軌道の調整・大気圏での処分などが行われている。全部をすぐ片づけられるわけではなく、研究が続いている
きょうのナゾ
それって、まだ誰にもわからないなぞなの？
うん。すでに宇宙にある小さなデブリを、どうやって見つけて、お金をかけすぎずに回収したり減らしたりできるか
ちっちゃいゴミを、安くきれいにする方法かあ
世界のルール作りもふくめて、いま考えられているところなんだよ
つぎはこれ！
おとなメモ（おうちの方・先生へ）
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スペースデブリには、運用を終えた人工衛星やロケットの上段だけでなく、打ち上げ時に意図せず分離した物、衝突・破壊によって生じた破片なども含まれます。
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本文の「1秒に7〜8km」は、低い地球軌道を同じ向きに飛ぶ物体の代表的な軌道速度を単純化した値です（NASA Orbital Debris Program OfficeのFAQに「低い地球軌道ではデブリは約7〜8km/sで地球を周回する」とあります）。実際の速度は軌道の高度や向きによって異なり、向きの異なる物体どうしの相対速度はさらに大きくなることがあります（NASAによると平均の衝突速度は約10km/s、最大で約15km/sに達することがあります）。
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「ねこ換算」のジャンプ回数（約1万4千〜1万6千回）は、みいの体長を50cmと仮定した際の概算です。実際の速度の単純な比較用の目安であり、厳密な換算ではありません。
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追跡・観測できている物体の数と、実際に存在すると推定される小さな破片の数は異なります。NASA Orbital Debris Program OfficeのFAQでは、10cmより大きい物体は2万5,000個以上が追跡されており、1〜10cmの破片は約50万個、1mmより大きい破片は1億個を超えると推定されています。数は更新されていくため、正確な最新値は同オフィスの公開資料をご確認ください。
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「軌道をよける」は、衝突を避けるための軌道変更（衝突回避マヌーバ）を指します。国際宇宙ステーション（ISS）を含む有人宇宙活動では、警報が出た際に避難態勢をとるなど、複数の安全手順が用意されています。
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大気圏に落として燃やす処分方法は、物体の大きさ・軌道・落下時のリスクを考えて選ばれます。より高い軌道では、大気圏に落とさず「墓場軌道」と呼ばれる遠くの軌道へ移す方法が選ばれる場合もあります。
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「ケスラーシンドローム」は、破片の増加と衝突確率の増加が連鎖的に進みうるという考え方・懸念であり、特定の未来を確定的に予言するものではありません。本文でも「すぐに宇宙が使えなくなるわけではない」と明記し、断定を避けています。
参考にした資料
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NASA Orbital Debris Program Office: https://orbitaldebris.jsc.nasa.gov/
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NASA Orbital Debris Program Office — Frequently Asked Questions: https://orbitaldebris.jsc.nasa.gov/faq/
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ESA — Space Debris: https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Debris
（最終更新日: 2026-08-11）